熱帶風暴“瑪娃”3日并未如預期吹襲香港，使得香港2017至2018年度新賽馬季度在當天得以如期展開，全日“丁財兩旺”，總投注額更錄得12.94億元(港幣，下同)，創下歷來“馬季開鑼日”的新高。

賽馬活動在香港擁有逾百年歷史，看賽馬、買馬彩深受普羅大眾熱愛。每年7月中起，賽馬活動小別休息，讓馬兒與賽馬從業者放假避暑。對于馬迷(賽馬支持者)來說，每年炎夏則讓他們少了許多樂趣。

“鏘鏘鏘——鏘鏘鏘——”3日早上，新界沙田賽馬場恢復熱鬧，馬迷紛至沓來，順手敲響場內大大小小的銅鑼，冀敲出好運。年近七十的譚伯大力地擊響大鑼，“聽到鑼聲，翻閱馬經(賽馬報紙)，感覺好熟悉，好像多年的老朋友。”

日前，一度有消息稱，熱帶風暴“瑪娃”或正面吹襲香港，新馬季首戰面臨取消。對此，資深馬迷楊先生席地而坐笑稱，“‘瑪娃’姑娘可能也喜歡賽馬，所以不吹到香港，不想馬迷掃興。”

當天雖然有時飄著毛毛細雨，但場內人流涌動，看臺座無虛席。正午12時，香港賽馬會(馬會)特別在馬匹亮相圈舉行開鑼儀式，香港特區行政長官林鄭月娥擔任主禮嘉賓。她甫進場便與馬迷揮手打招呼，笑容可掬，馬迷報以掌聲歡迎。

林鄭月娥聯同馬會主席葉錫安，為12頭醒獅點睛。醒獅生氣勃勃，爬到木凳橋上躍動，并表演連串驚險動作，換來陣陣掌聲。最后，林鄭月娥揮動手上大槌，敲響巨型銅鑼，象征新馬季正式開始。首場賽事在下午1時舉行。

當天，“馬季開鑼日”巨獎高達2000萬元。為贏巨獎，馬迷出盡法寶，有的抄寫馬經資料做“筆記”，有的收聽收看賽馬節目專心“上課”，有的三五成群交換心得。

站在草地賽道前，來自廣州的姚小姐與朋友為投注的馬兒打氣；看著馬兒奔向終點，她與馬迷一起吶喊喝彩。她笑說，馬場是香港知名的旅游景點，故特意到馬場欣賞賽馬。香港賽馬聞名不如見面，氣氛熱鬧，比賽刺激。

下午2時，當天的重頭戲——香港特區行政長官杯上演。明星騎師莫雷拉策騎沈集成馬房的5歲馬“四季旺”，在馬群外側后發先至，輕松擊敗同場6匹對手，奪得冠軍獎金142.5萬元。頒獎禮上，林鄭月娥頒發獎杯及銀碟，并祝賀勝出的馬主。

賽后，馬會公布，包括跑馬地賽馬場在內，當天共約6.62萬人次進入兩個馬場欣賞賽事，較上季開鑼日多約2200人次，而10場賽事總投注額錄得12.94億元，較上季同日多6.6%。

本馬季將舉行88次賽事，一般在周日及周三晚間于沙田或跑馬地馬場舉行；去年度賽馬季度的入場總人數為216.7萬人次，總投注額則為1174.56億元。

當下，憑藉體育博彩及獎券服務，馬會的社區貢獻及慈善事業日臻完善。以財政年度計算，即2016年7月1日至今年6月30日，馬會透過各項博彩稅及利得稅，為香港特區政府庫房帶來破紀錄的217億元收入，約占特區政府稅務局總稅收7.5%；已審批慈善捐款達76億元，亦創下歷年新高。(記者 李焯龍)

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